Paysages miniers et industriels du Nord - Pas-de-Calais

L'extrait présenté ici illustre des propos purement économiques par une série de vues rapides (et quelque peu désordonnées pour coller au plus près au commentaire), de chevalements et de carreaux, d'usines et de centrales, de terrils et enfin de trains de marchandises transportant vraisemblablement du charbon ; beaucoup de ces éléments ont aujourd'hui disparu, ce qui renforce l'intérêt de ces images. C'est donc l'aspect productif du paysage minier et industriel qui est ici privilégié, négligeant les autres éléments du système minier.

Les images débutent par un plan rapide sur un des chevalements en béton de la fosse n°6 de la Compagnie de Bruay à Haillicourt. Mise en service en 1913, elle a été modernisée comme fosse de concentration en 1951 pour devenir un des fleurons des Houillères du Bassin du Nord - Pas-de-Calais, (HBNPC). Elle ferme en septembre 1979 (elle produit encore à la date du reportage), et les chevalements ainsi que l'essentiel des installations sont rasés en 1988-1989.

C'est ensuite un des chevalements métalliques de la fosse 9/9bis de la Compagnie de Dourges à Oignies qui est brièvement présenté. Mise en service en 1934, cette fosse est symbolique car c'est là qu'est remontée la dernière gaillette du bassin minier le 21 décembre 1990 ; ses installations, contrairement à celles de la fosse précédente, sont donc préservées et réhabilités en salles culturelles. L'ensemble est inscrit dans le périmètre Unesco.

Après un plan rapide sur les fumées de la cokerie d'Hénin-Beaumont / Drocourt, la caméra s'attarde sur le carreau de la fosse n°15 de la Compagnie de Courrières à Méricourt et sur ses mineurs, illustrant ainsi le propos du commentateur sur les effectifs. Cette fosse, où s'est produite la catastrophe dite de Courrières l'année de sa mise en service en 1906, est modernisée en 1953, fermée en 1983 et totalement démantelée en 1988.

L'accent est ensuite mis sur les usines utilisant le charbon : la première est la cokerie de Mazingarbe, implantée ici en 1896 et vue depuis son crassier. Fermée en 1984, elle est aujourd'hui une friche partiellement traitée. La seconde, vue par trois plans rapides après des images de wagons de marchandises, est de nouveau la cokerie d'Hénin-Beaumont / Drocourt. Cette usine, construite sur d'anciens sites d'extraction (fosses n° 1 et 3 de la compagnie de Drocourt), ferme en 2002 et est totalement détruite en vue d'une reconversion paysagère, le "Parc des Îles". Ces deux cokeries étaient accompagnées de lavoirs (démantelés également) et avaient motivé l'implantation d'usines chimiques qui ont survécu à la fin de l'extraction charbonnière : Société Artésienne de Vynile (PVC) et Maxam (explosifs civils) pour Mazingarbe et CCP Composites (résines de polyester) pour Drocourt.

Les images suivantes insistent sur les centrales électriques thermiques utilisant le charbon. Deux sont présentées ici, d'allures différentes mais situées toutes deux sur la commune de Courrières (même si la seconde est dite "d'Harnes"), le long du canal de Lens qui permettait un approvisionnement facile en charbon. La première, avec ses deux grosses tours de refroidissement, a été mise en service en 1963 et démantelée en 1992 ; le site est aussitôt réinvesti par la Société de Traitement des Effluents du Nord - Pas-de-Calais (SOTRENOR) qui y traite les déchets industriels dangereux. La seconde, succédant à une ancienne centrale de la Compagnie de Courrières, est fournie par les Américains au titre du plan Marshall. D'allure caractéristique des centrales américaines, elle entre en service en 1949 pour fermer en 1985. Elle est totalement détruite peu de temps après et est aujourd'hui une friche végétalisée.

Le reportage se termine enfin par un retour à la fosse n°6 d'Haillicourt avec ses terrils et son carreau marqué par les deux chevalements en béton et le lavoir.

Le discours, qui s'appuie sur cette succession rapide (et quelque peu perturbante) d'images, est débité rapidement et sur un ton résolument optimiste ; il est néanmoins quelque peu contredit par la réalité des chiffres annoncés. En effet, la production de charbon et de coke est, comme les effectifs, en baisse et les résultats financiers doivent beaucoup aux aides de l'État. L'accent est mis à la fin sur l'idée de récupération de déchets miniers pour aboutir à une "analyse modérément satisfaisante" de l'année 1978, soit 12 ans seulement avant l'arrêt total de l'extraction.